Згідно з християнськими традиціями, Великий піст служить для приборкання плоті і очищення душі. Вважається, що біль допомагає спокутувати гріхи і прославити душу. Але якщо не вдаватися до теологічних питань, чи дійсно заподіяний самому собі біль може полегшити провину, пов'язану з аморальним вчинком?

Австралійські психологи з Університету Квінсленда зацікавилися психологічними аспектами фізичного болю. Вони провели експеримент за участю молодих чоловіків і жінок. Добровольців попросили написати короткий текст, в якому вони згадували про те, як погано обійшлися з ким-небудь у минулому. За допомогою цього прийому психологи розраховували викликати відчуття провини у учасників дослідження. Добровольцям з групи контролю дали завдання описати звичайні дні свого життя.

Після цього декількох учасників дослідження з групи, що "провинилася", і з контрольної групи попросили опустити руку у відро з дуже холодною водою і протримати її там як можна довше. Інших учасників попросили зробити те ж саме, тільки у відрі була приємна тепла вода. Після цього добровольці повинні були оцінити біль, який вони відчули і заповнили анкету для вивчення емоційного стану, що оцінює у тому числі і вираженість відчуття провини.

Учені хотіли дізнатися, чи будуть люди, що відчувають провину за поганий вчинок, заподіювати собі більше болю, і чи допоможе цей біль зменшити відчуття провини. Результати експерименту в точності співпали з очікуваннями психологів. Люди, сфокусовані на думках про свій поганий вчинок, не лише довше тримали руку в холодній воді, але і, в порівнянні з групою контролю, описували свої відчуття як болючіші. Біль дійсно зменшував відчуття провини, оскільки у учасників, що опускали руку в холодну

воду, провина проявлялася менше, ніж у тих, хто опускав руку в теплу воду.

Автори дослідження говорять, що біль здається чисто фізіологічним феноменом, проте люди схильні надавати їй і інші значення.

Людство віками зв'язувало біль із справедливістю, тому ми несвідомо прирівнюємо біль до покарання і відчуваємо позбавлення від провини, оскільки восторжествувала справедливість.