Раптово виниклий гострий головний біль або швидко наростаючий по інтенсивності помірний головний біль часто вказують на серйозне і навіть небезпечне для життя захворювання (субарахноїдальний крововилив, менінгіт, пухлина мозку і ін.).

1. До дуже грізних симптомів відноситься різко виниклий, гострий головний біль за типом "удару в голову". Такий біль є майже вірною ознакою субарахноїдального крововиливу. В такому разі необхідно негайно викликати швидку допомогу.

2. Якщо біль помірний і наростає в горизонтальному (лежачому) положенні, і проходить протягом півгодини в вертикальному положенні, такий симптом може бути ознакою серйозного захворювання пов'язаного з порушенням відтоку спинномозкової рідини і підвищенням внутрічерепного тиску (перш за все необхідно виключити пухлину головного мозку, але цей симптом може бути проявом і інших захворювань, наприклад пов'язаних з наслідками перенесеної важкої черепномозкової травми).

3. Якщо навіть помірний біль супроводжується втратою свідомості або неадекватною поведінкою, нездатністю піднятися і утримувати вертикальне положення тіла — це, напевно, є ознакою важкого захворювання і вимагає негайного виклику швидкої допомоги.

4. Якщо головний біль різко виник на тлі високої температури і наростає в часі. Якщо до цих симптомів приєдналася  світлофобія або болі в м'язах шиї — це може бути ознакою менінгіту. І навіть якщо це не так, завжди краще перестрахуватися і звернутися до лікаря.